ヴァールパロタでの日本の日の翌日2001年10月28日。夏に引き続き、２度目の”ナジカニジャ旅行”を慣行しました。とはいえ、カニジャに行っても、観光をしたことはないのですが…。今回のお目当ては”野球観戦”。

　以前掲示板で話したことがありますが、ハンガリーには３名の協力隊員がいます。配属されているのはブダペシュト近郊の街”センテンドレ”、クロアチア国境付近の街”ナジカニジャ（以下カニジャと省略）”、そして”デブ”。センテンドレもカニジャも一部リーグの上位。ここ数年、常に一位、二位を争うチームなのです（残念ながら、デブは二部）。

　二名の野球隊員は監督兼選手として活躍しています。センテンドレの監督は同期で、カニジャの監督は後輩隊員。二人ともかわいい弟分。どっちの応援をしていいか悩むところです。同期にとっては、ハンガリーでの最後の試合。カニジャまでの電車の中、「どっちが勝っても、負けても、複雑だわな。」とバラトン湖を眺めながら考えていたのでした。
　この日は４月から続いたシーズンの最終戦で、勝ったほうが”2001年ハンガリー最強チーム”となります。実は一週間前に最終戦が組まれていたのですが、”11‐11・日没引き分け再試合”となり、場所と時間を改めて仕切り直しが行われたのです。「こーりゃ、見ないわけには行かないでしょー」と自分の家が東の果て・デブにあることも忘れ、ワクワクで西の果て・カニジャ到着。

　さて、私がカニジャスタジアムに着いた時には、すでに試合は中盤。スコアーボードはあるのに、点数が書いてない。「はて？どっちが優勢？」なんて思っていると、隣に座っていた男の子が教えてくれました。彼は以前隊員が配属されていた”アイカ（ヘレンドのちかく）”チームの人で、今はチームが活動していないため、最近までカニジャで練習をしていたという人でした。「だから、カニジャを応援してんだよね。」と言っては、私の耳の横で、叫ぶ叫ぶ（笑）。

　今回は”撮影部隊”と化して、あっちへ行ったり、こっちへ行ったりして、画像を撮っていました。それにしても、真剣に野球をやっている人の近くって、殺気立つものがあって、近寄りがたい。三振して、怒って投げたバットが目の前に飛んできて、びっくりしました。そして、私がフラフラしている間に、カニジャが４点取って、優勢。

　試合時間がいつもより早く進んでいたことからも分かるとおり、今回は”投手戦”。ヒットもあまり出ず、さっささっさと試合は進んでいきます。「あ～、イヤーン、激飛ばしてるなー」「Ｐちゃん、足引きずってるじゃん。怪我かい？」なんて、両監督の活躍を見ながら、私なりの”野球観戦”をしておりました。

　そして、９回表。４対１で、センテンドレの攻撃。これで、センテンドレが打たなければ、カニジャ優勝となります。図々しくもバックネット裏に貼り付いて、覗いていました。そして、２アウトランナーなし。カニジャチームからは「あと一人！あと一人！」なんていうコールが日本語で聞こえてきます。ネクストバッターズサークルには、センテンドレの監督イヤーンの姿…。

　しかし、最後、監督の出番は回ってきませんでした。バッターが打ったフライをキャッチして試合終了。カニジャチームのベンチからは控え選手が飛び出して行き、グラウンドで大喜び。反対に下を向くセンテンドレチーム。嬉しくもあり、複雑な心境。まあ、私なんか以上に両監督がそう思っていることでしょう。まして、普段は大の仲良しの二人ですから。

　勝負の世界。勝ち負けが出るのは仕方がないとはいえ、本当にいい試合でした。今年最後の試合をこうして終えることができて、二人とも満足なのではないでしょうか。興奮すると泣く性質の私は、試合後涙腺が緩みそうで、大変でした（笑）。二人とも、お疲れさま。

　野球観戦の際、隣に座っていたアイカチームの彼、こんなことを言ってました。「JOCV隊員（協力隊員）が入ってくる前は、アメリカの”パワー野球”をしていた。でも、JOCVが来て、テクニックを教えてくれたおかげで、考えて野球ができるようになった。」
　技術的なことは全然分からないけど、彼らの努力をこうして理解してくれている人がいるというのは、嬉しいものです。

　　　　　　　　　　　　　　↑　手に汗握る投手戦！（黒・カニジャ）　　　　　　　　↑　センテンドレ監督、打って、走る（青・センテンドレ）！

　　　　　　　　　　　↑　空いてる時はコーチボックスに。いっそがしーい。　　　　　　　　　↑　円陣を組む姿というのは、万国共通？

　　　　　　　　　　↑　勝ったカニジャチーム。胴上げ。そして、監督壊れた…？　　　　　　　　　　　↑　お疲れさまでしたー。

↑　このショットも見納めか。イヤーン、２年間、お疲れさま。Pちゃん、これからも頑張って。

↑　ハンガリーの一位・二位チーム。感動しました。さて、来年は…？